Кипрские породы пролили свет на Меркурий

Кипр – в центре внимания ученых-астрономов. Каменная порода, найденная на острове, оказалась связана с планетой Меркурий. Открытие сделал итальянский ученый Никола Мари, специализирующийся на планетной геологии.

Никола Мари – профессор из Университета Павии в Италии, он изучает пути формирования и эволюции планет Солнечной системы. Он посетил Кипр, чтобы найти здесь камень под названием бонинит. У него было подозрение, что эта порода имеет поразительное сходство с породами Меркурия.

Меркурий – самая маленькая планета в Солнечной системе. Она расположена ближе всего к Солнцу. На Меркурии нет атмосферы, а это означает, что температура на поверхности колеблется от 400 °C днем до -170 °C ночью. Она также имеет самую короткую орбиту среди планет Солнечной системы: год длится всего 88 земных дней.

Расположение Меркурия очень затрудняет его изучение учеными. Космические аппараты, приближающиеся к планете, должны выдерживать высокие температуры из-за близости к Солнцу. Другая причина – гравитация. Чем ближе вы подлетаете к Солнцу, тем сильнее его притяжение, что увеличивает скорость космического аппарата. Это значительно осложняет выполнение сложных маневров.

Поэтому Меркурий изучен хуже, чем другие планеты. НАСА отправляла к планете две миссии ― «Маринер-10» и «Мессенджер». Они подлетели достаточно близко, чтобы составить карту поверхности Меркурий. Одним из их неожиданных открытий стало ядро. Другие планеты, состоящие из горных пород – Венера, Земля и Марс – имеют относительно небольшое ядро, окруженное толстой мантией из магмы и твердой корой. Однако кора Меркурия кажется на удивление тонкой, в то время как его ядро неожиданно велико по сравнению с мантией. Меркурий окружен магнитным полем. Это, в сочетании с его плотностью, говорит о том, что у него железное ядро и, как и у
Земли, оно может быть частично расплавленным.

Такие аномалии заставили некоторых планетологов выдвинуть гипотезу о том, что Меркурий первоначально сформировался в более удаленной от Солнца точке, недалеко от Марса. И что изначально он обладал гораздо большей массой, примерно равной размерам Земли. Однако предполагается, что в какой-то момент своей истории Меркурий столкнулся с другим планетным телом, которое, вращаясь, направило его к Солнцу. Такое столкновение могло разрушить его кору и большую часть мантии, но оставить после себя огромное жидкое ядро.

«Меркурий, который мы видим сегодня, может быть не чем иным, как ядром планеты, которая когда-то существовала», ― говорит Мари.

Идеальным способом проверить эту теорию был бы анализ образцов пород из коры Меркурия или бурение в его мантии. Но ни один зонд не пока не способен приземлиться на поверхность ближайшей к солнцу планеты. Альтернативным доказательством могут служить геохимические аналоги – горные породы, образовавшиеся на Земле и очень похожие по структуре на те, что встречаются на других планетах. Такие аналоги и были целью миссии Николы Мари на Кипр.

Кипр сформировался более 90 млн лет назад. В результате столкновения тектонических плит он в конечном итоге вышел на поверхность мирового океана. По словам Мари, здешний ландшафт по-прежнему напоминает о чем-то потустороннем благодаря зеленоватым скалам, богатым минералами. «В некоторых районах кипрских гор создается впечатление, что вы как будто идете по древнему океанскому дну», ― говорит исследователь.

В итоге своего путешествия он нашел те самые кусочки лавы, известные как бониниты.

Вместе с коллегами из НАСА и Итальянского музея планетологии он проанализировал состав горных пород и сравнил их с данными, полученными с Меркурия. Сочетание таких элементов, как магний, алюминий и железо, в образцах на Кипре было таким же, как и на Меркурии. Единственное отличие состояло в том, что горные породы с Кипра подверглись окислению, что неизбежно, учитывая богатую кислородом атмосферу Земли. Кипрские бониниты образовались из лавы, которая извергалась через неглубокое отверстие в земной коре. По словам Мари, их почти идеальное сходство с горными породами на Меркурии подтверждает идею о том, что мантия там находится необычно близко к поверхности.

Текст подготовлен по материалам BBC и «Альфа»

По теме

Как Кипр выглядит из космоса? Смотрите подборку фото по ссылке.

Возврат к списку